การลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก ซีซั่น 2021-2022 ในเกมสุดท้ายของ ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังใกล้เข้ามาทีละนิด พร้อมกับข่าวคราวความเคลื่อนไหวที่น่าสนใจซึ่งอาจจะถือว่าพิเศษกว่าในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาก็ว่าได้
มันคงจะเป็นเรื่องปกติทั่วไป ที่เมื่อเกมนัดสุดท้าย ของซีซันจะเป็น เกมตัดสินแชมป์ เพราะที่ผ่านมาเราก็เคย ได้เห็นกันอยู่เรื่อย ๆ อย่างตอน แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อซีซัน 1994-1995 หรือที่สุดดรามาก็เป็น แมนฯ ซิตี้ กับ แมนฯ ยูไนเต็ด เมื่อซีซัน 2011-2012
หากแต่ซีซันนี้มันเป็น อะไรที่พิเศษและ ดรามามากกว่านั้น เมื่อหนึ่งในตัวละคร สำคัญที่จะช่วยชี้ชะตา แชมป์ดันมีชื่อของ สตีเวน เจอร์ราร์ด อยู่ด้วย
เป็นที่ทราบกันดีว่า สตีวีจี คือตำนานกัปตันทีมของ หงส์แดง ผู้พาทีมคว้าแชมป์ ยูฟา แชมเปี้ยนส์ลีก อย่างยิ่งใหญ่เมื่อปี 2005 แต่เขาไม่เคยได้แชมป์ลีกสูงสุดเลยแม้แต่ครั้งเดียวในการค้าแข้งในถิ่น แอนฟิลด์
หนที่ใกล้เคียงที่สุด ต้องย้อนกลับไปเมื่อฤดูกาล 2013-2014 ที่เจ้าตัวสร้างตำนาน “ลื่น” อันโด่งดังในเกมที่แพ้ เชลซี คาบ้านช่วงท้ายฤดูกาล ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญ ที่ทำให้ทีมเสียทรง จนหมดลุ้นแชมป์
ผ่านมา 8 ปีเหมือนจะมี คนเขียนบทให้ เจอร์ราร์ด ได้โอกาสแก้ตัวอีกครั้ง เมื่อเขาต้องพา แอสตัน วิลลา บุกไปเยือน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเกมนัดสุดท้าย ในขณะที่ ลิเวอร์พูล จะเปิดบ้านรับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ซึ่งหาก หงส์แดง เก็บ 3 คะแนนและ วิลลา เก็บแต้มได้จาก เอติฮัด สเตเดี้ยม เจ้าตัวจะส่งทีมรักคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก สมัยที่ 2 ในรอบ 3 ปีทันที
จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ที่สาวกเร้ดแมชชีนต่างพากันทวิต ข้อความถึงอดีตกัปตันทีม ของพวกเขา รวมทั้ง 2 นักเตะอย่าง ฟิลิปเป้ คูตินโญ และ แดนนี อิงส์ ให้ช่วยพาอดีตทีมเก่าถึงฝั่งฝันในเกมนัดสุดท้าย
“เอาล่ะกัปตัน คนเรามันเปลี่ยนอดีตไม่ได้ แต่สามารถชดเชยความผิดพลาดที่เคยเกิดขึ้นได้ ตอนนี้ถึงทีของคุณแล้ว เจอร์ราร์ด คุณมีหนี้บัญคุณกับสโมสรที่ปลุกปั้นคุณมานะ”
“ครั้งหนึ่งเคยเป็นสีแดงและจะเป็นสีแดงตลอดไป คุณคือความหวังและความฝันเพียงหนึ่งเดียวของเราเท่านั้น”
“พวกเราต้องการคุณ เจอร์ราร์ด, คูตินโญ”
ซึ่งนี่เป็นเพียงตัวอย่างเล็ก ๆ น้อย ๆ
ในขณะเดียวกัน จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ก็ออกมาให้สัมภาษณ์หลังจากที่ หงส์แดง เอาชนะ เซาแธมป์ตัน เมื่อคืนวันอังคาร โดยเขากล่าวแบบทีเล่นทีจริงว่าตนอาจจะโทรหา สตีวีจี ลูกพี่เก่าเพื่อให้กำลังใจในการลงเล่นเกมวันอาทิตย์นี้
นอกจากนี้ยังมีประเด็นที่น่าสนใจเกี่ยวกับเกม แมนฯ ซิตี้-วิลลา เพิ่มขึ้นมาอีก เมื่อ ไมก้าห์ ริชาร์ด อดีตกองหลังของ ซิตี้ ได้ออกมาเปิดเผยว่าทีม สิงห์ผยอง จะได้เงิน 15 ล้านปอนด์เป็นโบนัสหากว่า แจ็ค กรีลิช สามารถพา เรือใบสีฟ้า คว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ได้ซึ่งเป็นเงิื่นไขที่ทำเอาไว้ตอนที่ย้ายทีมเมื่อช่วงซัมเมอร์
นั่นหมายความว่าถ้า เจอร์ราร์ด พาทีมบุกไปแบ่งแต้มได้และทำให้ ลิเวอร์พูล เป็นแชมป์ สโมสรของเขาก็จะชวดเงินก้อนนี้ไปโดยปริยาย อะไรมันจะดรามขนาดนั้น
อย่างไรก็ตามเมื่อผู้สื่อข่าวจ่อไมค์ถาม เยอร์เก้น คล็อปป์ ว่าเขาจะโทรหาผู้จัดการทีม แอสตัน วิลลา เพื่อเป็นการกระตุ้นและให้กำลังใจในการเจอกับ แมนฯ ซิตี้ หรือไม่ นายใหญ่ หงส์แดง ตอบกลับทันควันว่า
“ไม่ ไม่อย่างแน่นอน”
“สตีวี กำลังเตรียมตัวที่จะลงเล่นกับ เบิร์นลีย์ ซึ่งพวกเขาต้องสู้เพื่อทุกอย่าง และมันเป็นเกมนัดสุดท้ายในบ้านของ วิลลา พวกเขาจะลงเล่นเกมนั้นและทำงานให้สำเร็จจากนั้นก็มีเกมในวันอาทิตย์”
“มันไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไปคุยกับเขา เราทุกคนรู้ว่า วิลลา ต้องการชัยชนะ พราะ วิลลา ต้องการชนะ มันก็แค่นั้น” คล็อปป์ กล่าว
แม้จะฟังดูแล้วเหมือนไม่มีอะไร แต่ต้องยอมรับว่า ลิเวอร์พูล ก็ต้องการปาฏิหาริย์ที่ เอติฮัด สเตเดี้ยม ในวันอาทิตย์นี้อย่างแน่นอน และคนเดียวที่จะทำให้มันเกิดขึ้นได้ก็คือ สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานกัปตันทีมของพวกเขาเท่านั้น